Pic de téléchargements de VPN gratuits au Gabon

Le 17 février 2026, la Haute Autorité de la Communication du Gabon (HAC) a annoncé la suspension immédiate et pour une durée indéterminée des principales plateformes de réseaux sociaux dans le pays. Facebook, Instagram, WhatsApp, TikTok et YouTube ont été rendus inaccessibles, selon les mesures confirmées par NetBlocks et l’OONI (Open Observatory of Network Interference) dès le 18 février.
La réponse des utilisateurs a été immédiate : des milliers de Gabonais se sont tournés vers les VPN gratuits pour Android pour contourner les restrictions.

Le blocage : plateformes sociales ciblées, Internet intact

Contrairement à d’autres épisodes de censure numérique recensés en Afrique, cette suspension ne constitue pas une coupure totale d’Internet. La HAC a ciblé spécifiquement les plateformes sociales. L’accès aux sites web ordinaires, aux services de messagerie professionnelle et au commerce en ligne a été maintenu.
Le porte-parole de la HAC, Jean-Claude Mendome, a justifié la mesure lors d’une déclaration télévisée diffusée sur Gabon 1ère par la diffusion récurrente de contenus « inappropriés, diffamatoires, haineux et insultants » portant atteinte « à la cohésion sociale, à la stabilité des institutions de la République et à la sécurité nationale. » La suspension est valable « jusqu’à nouvel ordre », aucun délai de rétablissement n’a été communiqué.

Tentative de blocage des VPN eux-mêmes

Dans les jours suivants, des utilisateurs gabonais ont signalé une inaccessibilité croissante aux sites et stores permettant de télécharger des applications VPN. À partir du 22 février, l’installation de nouveaux VPN gratuits pour les réseaux sociaux serait devenue difficile voire impossible pour une partie des utilisateurs selon plusieurs témoignages locaux.

Un point technique important : ce type de verrouillage cible l’acquisition, pas nécessairement l’usage actif. Un utilisateur ayant installé son VPN avant le blocage des stores peut, selon les configurations, continuer à l’utiliser.

À ce stade, aucune confirmation officielle des méthodes techniques déployées pour le blocage des stores n’a été publiée par les autorités gabonaises.

Peut-on encore télécharger un VPN si les stores sont bloqués ?

Pour les utilisateurs n’ayant pas pu installer de VPN avant le blocage des stores, des alternatives techniques existent en théorie. Proton VPN propose notamment le téléchargement direct de son VPN APK gratuit pour Android depuis son site, contournant le Play Store. L’accès au réseau Tor, via le navigateur dédié, permet quant à lui d’atteindre l’adresse .onion officielle de Proton VPN pour effectuer ce téléchargement de manière chiffrée.
Ces options supposent cependant que les sites concernés restent eux-mêmes accessibles depuis le Gabon, ce qui ne peut être confirmé en temps réel depuis l’extérieur du pays. Leur efficacité dépend également du niveau technique de l’utilisateur et des mesures précises déployées par les FAI locaux, qui n’ont pas été rendues publiques.

Ce n’est pas une première pour le Gabon

Cette situation s’inscrit dans un pattern déjà documenté par de nombreux observateurs. En août 2023, lors des élections présidentielles et du coup d’État militaire qui a suivi, les VPN avaient enregistré une hausse de 25 000 % des inscriptions gratuites en provenance du Gabon. En réponse, le gouvernement avait alors instauré une coupure complète d’Internet.

Plus loin dans l’histoire récente du pays : en 2019, les autorités avaient coupé Internet à la suite d’une tentative de coup d’État. En 2016, une coupure totale avait été activée après des troubles post-électoraux.
La différence notable de l’épisode de février 2026 : le blocage est chirurgical (plateformes ciblées, pas Internet en général) et s’accompagne d’une tentative de verrouillage des outils de contournement. Ce type d’escalade en deux temps, restreindre les plateformes, puis restreindre les moyens de les contourner, est une évolution que l’on observe dans d’autres contextes de censure numérique.